Eine einzelne Anlage kann schon mehrere tausend Haushalte mit grünem Strom versorgen. So trägt sie einen wertvollen Teil zur Erhaltung unseres Klimas bei – damit auch künftige Generationen die Schönheit unserer Landschaft in vollen Zügen genießen können.

Für das Fundament der Windenergieanlagen und aller Nebenanlagen wie Wege und Kranflächen werden für die Dauer des Betriebszeitraums nur durchschnittlich 0,5 Hektar Fläche benötigt. Diese Fläche wird zum Teil wieder mit Erde verdeckt, sodass diese für den Betrachter unsichtbar wird. Für den Bau der Anlage werden zudem temporäre Flächen für Kranstellplätze sowie Lager- und Montageflächen benötigt. Diese lassen sich aber nach Fertigstellung erneut für andere Zwecke, wie etwa der Landwirtschaft nutzen.

Die Lebensdauer einer Windkraftanlage richtet sich immer nach den angenommenen Lasten der Auslegung im Verhältnis zu den am Standort vorherrschenden Lasten bzw. Windbedingungen (insbesondere Windgeschwindigkeit und Turbulenz). Die Auslegung einer Windkraftanlage wird hierbei in Deutschland in Anlehnung an die verschiedene Windzonen und Turbulenzklassen erstellt und während einer BimSchG-Genehmigung ist dann spezifisch nachzuweisen, dass am Standort keine Windbedingungen vorliegen, die die einzelnen Parameter der jeweiligen Windzone / Turbulenzklasse überschreiten. Real kommt es hierbei zu relevanten Unterschreitungen, die dann dazu führen, dass eine WEA an einem spezifischen Standort länger betrieben werden kann, als deren angenommene Lebensdauer vorgibt – eben da die standortspezifischen Lasten geringer als die Lasten der Auslegung sind. Die angenommene Lebensdauer einer WEA ist mind. 20 Jahre für einzelne WEA-Typen auch 25 Jahre. Realistisch können WEA aber noch weitere 5 bis 10 (teilweise sogar 15) Jahre betrieben werden, wobei dies immer standortspezifisch festzustellen ist und hierfür gesonderte Gutachten und Berechnungen erbracht werden müssen.

Fällt eine alte Anlage aus der Förderung, kann sie unter bestimmten Voraussetzungen entweder weiterbetrieben oder abgebaut werden, oder man entscheidet sich zu einem „Repowering“. Dabei wird die Anlage durch eine Neue, Effizientere ersetzt. Das hat sowohl Vorteile für Stromertrag und Wirtschaftlichkeit, als auch für die Umgebung, da neue Anlagen trotz höheren Stromertrags nicht nur langsamer und ruhiger laufen, sondern auch einige technische Neuerungen wie z.B. Fledermauserkennung an Bord haben können.

Die Herstellung, der Bau, wie auch der Rückbau sind zwar energieintensiv und aufwendig. Jedoch hat eine Windenergieanalage im Schnitt nach 5 bis 12 Monaten so viel Energie produziert, wie für Ihren gesamten Lebenszyklus (über 25 Jahre) reingesteckt wird. Danach werden in den kommenden, durchschnittlich 25 Jahren sauberer Strom erzeugt.

Moderne Windenergieanlagen müssen mit sogenannten bedarfsgerechten Nachtkennzeichnungen (BNK) ausgezeichnet werden. Solche Systeme erkennen sich nähernde Flugobjekte und schalten die Leuchtfeuer nur im Bedarfsfall an. Ein unnötiges und gerade in der Nacht oft als störend empfundenes Blinken wird damit auf das notwendige Minimum begrenzt.

Die kreisenden Rotorblätter einer Windenergieanlage erzeugen ein Betriebsgeräusch, das sich über die umgebende Luft als Wellen ausbreitet. Im Rahmen des Genehmigungsverfahrens wird von einem unabhängigen Gutachter eine sogenannte Schall- immissionsprognose erstellt. Für die Berechnung werden Wetterbedingungen angenommen, die zu hohen Immissionspegeln führen. Zudem werden die Emissionen der Windenergieanlagen durch Sicherheitszuschläge beaufschlagt. Die einzuhaltenden Grenzwerte sind gesetzlich geregelt. Sie betragen für Wohngebäude während der Nachtzeit (22 bis 6 Uhr) zwischen 35 und 45 Dezibel (dB (A)). Dabei werden auch andere gewerbliche Vorbelastungen berücksichtigt.

Die Länge des Schattens hängt stark davon ab, aus welcher Richtung die Sonne auf die Windenergieanlage scheint. Da die Sonne niemals aus nördlicher Richtung scheint, fällt beispielsweise in Richtung Süden auch niemals ein Schatten. Auch in Richtung Norden ist er nur mittags im Winter vorhanden, und beträgt dann weniger als die Höhe der Anlage. Den längsten Schatten gibt es morgens nach Sonnenaufgang in westliche bzw. abends vor Sonnenuntergang in östliche Richtung. Im Rahmen der Genehmigung wird die Schattenwurfdauer einer Windenergieanlage ermittelt. Dabei darf der Schattenwurf auf eine Wohnanlage nicht mehr als 30 Minuten pro Tag oder acht Stunden pro Jahr betragen. Werden diese Grenzwerte überschritten, müssen Windenergieanlagen abgeschaltet werden, solange ihr Schatten auf eine Wohnanlage fällt.

Zuerst einmal muss man berücksichtigen, dass die Windverhältnisse selbst auf wenigen 100m Entfernung bereits stark schwanken können. Dies ist abhängig von Turbulenzen, die vor allem in Bodennähe stärker ausgeprägt sind und mit steigender Höhe immer weiter abnehmen. Die eigene Wahrnehmung spiegelt nicht immer die Windverhältnisse am Standort der Windenergieanlage wider. Und selbst wenn ausreichend Wind weht, gibt es Szenarien, in denen die Anlage trotzdem gestoppt wird. So gibt es Reparatur- und Wartungsabschaltungen oder Gründe zur Vermeidung von Schattenwurf oder Vereisung. Auch zu viel Wind kann der Anlage schaden, oder die Stromnetze sind zeitweise überlastet.

Für Wildtiere wie etwa Rehe, Füchse und Hasen gibt es keine nachweislichen Lebenseinschränkungen nach der Inbetriebnahme von WEA. Forscher des Instituts für Wildtierforschung der Hochschule Hannover haben dies in einer dreijährigen Studie untersucht. Die Tiere merken nach kurzer Zeit, dass von der WEA keine Gefahr für sie ausgeht. Nutztiere, die in der Nähe von WEA auf Weiden oder in Ställen untergebracht sind, wurden ebenfalls betrachtet. Dabei wurde festgestellt, dass weder Kühe noch Pferde auffällige Verhaltensmuster zeigen.

Windenergieanlagen können bestimmte Vogelarten sowie Fledermäuse beeinträchtigen. Um Kollisionen zu verhindern, schreibt das Bundesnaturschutzgesetz im Rahmen der Genehmigung eine Artenschutzprüfung vor. Darin wird untersucht, ob in Umfeld der Windenergieanlagen zu berücksichtigende Vogelarten vorkommen. Werden diese Vogelarten in den Prüfbereichen um die Anlagen festgestellt, müssen Vermeidungsmaßnahmen ergriffen werden.

Das gezielte Abschalten der Anlagen zu Zeiten mit besonders viel Flugaktivität kann Unfälle mit Vögeln verhindern. Zum Schutz des Rotmilans werden beispielsweise zu Zeiten der Mahd alle Anlagen im Umkreis von rund 100 Metern für ca. drei Tage abgeschaltet.

Zudem können Windenergieanlagen mit spezieller Technik ausgestattet werden, die bestimmte Vogelarten frühzeitig erkennt und dafür sorgt, dass die Anlage frühzeitig abgeschaltet wird.

Windenergieanlagen können auch abgeschaltet werden, wenn Fledermäuse in der Nähe der Standorte existieren. Um das festzustellen, werden mögliche Fledermausaktivitäten in Höhe der Gondel beobachtet. Werden Fledermäuse festgestellt werden, können die Windenergieanlagen beispielsweise in der Nacht oder bei fest definierten Wetterbedingungen abgeschaltet werden.

Um die Auswirkungen des Baus auf die Natur zu minimieren, kommen Ausgleichsmaßnahmen zum Einsatz. Z.B. kann in Nähe zur Anlage ein Ersatzgebiet für ansässige Tierarten geschaffen werden. So finden Tiere dort neue Rückzugsmöglichkeiten, statt vertrieben zu werden.

Infraschallwellen sind Schallwellen, die in einem so tiefen Frequenzbereich liegen, dass Menschen sie gar nicht hören können. Diese Schallwellen treten ständig in der Umwelt auf. So erzeugt Wind, wenn er etwa böig ist, Infraschall. Auch Haushaltsgeräte wie die Waschmaschine oder der Kühlschrank erzeugen Infraschallwellen. Und wer in einem fahrenden Auto oder Bus sitzt, ist ebenfalls Infraschallwellen ausgesetzt.

Auch Windenergieanlagen erzeugen Infraschall. Sie sind jedoch vergleichsweise schwache Infraschallquellen. Dennoch hält sich seit vielen Jahren das Gerücht, der Infraschall von Windenergieanlagen beeinträchtige die Gesundheit. Grund ist auch eine Studie der Bundesanstalt für Geowissenschaften und Rohstoffe aus dem Jahr 2005. Darin haben sich die Autoren jedoch bei der Schallintensität von Windrädern um den Faktor 1.000 verrechnet. In der Fachwelt ist es seit vielen Jahren Konsens, dass Windräder keine Quelle für Infraschallbelastung sind.